Переходим от низких облаков к облакам среднего яруса. Живописная пушистая облачная рябь, или «барашки», как ласково её называют, потому что действительно похоже на тугие завитки курчавой шерсти, — это высококучевые облака (лат. Altocumulus), образующиеся на высоте от 2 до 6 км. «Барашки» весьма фотогеничны, могут быть разной плотности и густоты. Появление высококучевых облаков свидетельствует о нестабильной атмосфере и скорой перемене погоды — приближении холодного фронта либо грозы. Высококучевые облака способны сливаться в достаточно плотные непросвечивающие «одеяла» (как и слоисто-кучевые). Отличить один вид от другого в этом случае будет непросто. Обратите внимание на гораздо меньший размер и большую рельефность облачных элементов, а также из высококучевых облаков не бывает осадков.
Соседи высококучевых облаков по ярусу — высокослоистые облака (лат. Altostratus) — формируются на высоте от 3 до 5 км из ледяных кристаллов и переохлаждённой воды. Имеют серовато-синий оттенок и затягивают небо однородной, слегка волнистой пеленой, сквозь которую, в зависимости от плотности, могут просвечивать солнце или луна, при благоприятных условиях образуя венцы (круги небольшого диаметра вокруг светила). Также из высокослоистых облаков могут выпадать осадки в виде мелкого дождя, снега или ледяной крупы. Зачастую они испаряются ещё в воздухе, хотя снег обычно до земли долетает.
В верхней части тропосферы, на высоте 6–10 километров над землёй, начинается вотчина облаков верхнего яруса, состоящих исключительно из ледяных кристаллов. Осадков они не приносят (иногда можно заметить полосы падения) и по внешнему виду сильно отличаются от остальных типов облаков. Тонкие, слегка просвечивающие, белоснежные и шелковистые на вид облака, похожие на мазки кистей по небу, развевающиеся волосы или перья, так и называются — перистые (лат. Cirrus). Благодаря потокам ветра в вышине перистые облака могут складываться в затейливые узоры. Именно росчерки, «султаны» и «крылья» перистых облаков, расцвеченные на закате всеми оттенками от огненно-жёлтого до пурпурного, дарят пейзажным фотографам потрясающие кадры.
Перистые облака нередки в солнечные дни и часто сопровождают кучевые облака, обычно формируются во время прохождения тёплого атмосферного фронта или перед серьёзным штормом.
Перисто-кучевые облака (лат. Cirrocumulus) чаще всего наблюдаются одновременно с перистыми облаками. Образуют слои или упорядоченные гряды (волны), состоящие из очень малых элементов в форме хлопьев, ряби или «барашков». В отличие от высококучевых облаков, текстура перисто-кучевых гораздо мельче, тоньше и прозрачнее, облака не имеют затенённых областей и очень недолговечны: быстро меняют форму и рассеиваются. По моим наблюдениям, шанс увидеть перисто-кучевые облака больше всего в межсезонье — весной и осенью.
Перистые и перисто-кучевые облака — одни из немногих, которые могут создаваться человеком. Они образуются из инверсионных следов, оставляемых реактивными самолётами. Обычно инверсионные следы (или конденсационные следы, или трейлы) выглядят как узкие ярко-белые полоски, но если такой след просуществует в воздухе достаточно долго (в зависимости от атмосферных условий, след может сохраняться до суток), ветер раздует его в самое настоящее перистое или перисто-кучевое облако. 
Последний, третий тип облаков верхнего яруса — перисто-слоистые облака (лат. Cirrostratus) — представляет собой тонкую, в большинстве случаев прозрачную белёсую пелену, закрывающую большие участки неба (а то и всё небо полностью). Перисто-слоистые облака практически всегда наблюдаются совместно с перистым облаками, могут иметь волокнистую структуру или же напоминают туман, лёгкую, едва заметную дымку без деталей. Но самая главная особенность этого типа облаков — они дают гало вокруг солнца или луны. (Гало — группа оптических явлений в форме колец, дуг, столбов или ярких пятен, образующихся в результате преломления света кристаллами льда. Не обязательно в составе облака, это может быть и взвесь мельчайших кристалликов в воздухе в морозный зимний день, так называемая алмазная пыль.) К слову, перистые облака тоже могут давать частичное гало, известное в народе как ложные солнца или «солнце с ушами», а по-научному паргелий (два ярких цветных пятна по обе стороны от солнца, на одной с ним линии), но в тонких перисто-слоистых облаках можно наблюдать полный круг. Вертикальные столбы света над солнцем на восходе или закате — тоже признак присутствия перисто-слоистой облачности.
Также хочу упомянуть ещё один тип облаков, которые можно увидеть в наших широтах, — серебристые облака. Они образуются в мезосфере на высотах 80-85 км (!) при температуре -120°C и ниже из крошечных ледяных кристалликов. Наблюдаются в сумеречном и ночном небе в течение июня-июля (когда на северах наступает время белых ночей, в Подмосковье начинается пора серебристых облаков
). Выглядят они как линии и волны, сияющие голубоватым светом (у горизонта — оранжевым) на фоне тёмного неба. Серебристые облака находятся так высоко, что бывают освещены солнцем, даже когда на земле уже наступила ночь.
Нет, всё-таки небом можно любоваться бесконечно! И тяжело остановиться, подбирая фотографии, чтобы продемонстрировать всю эту красоту.